Virtualización: ¿por qué todo el mundo lo hace?

La virtualización es permitir ejecutar diversos sistemas operativos y aplicaciones en un solo servidor físico. Esta tecnología se ha hecho muy popular en el mundo de IT porque puede llegar a todos los rincones de las compañías.

Es posible virtualizar procesos de negocio u operativos. Esto implica utilizar software que simula un proceso o actividad en un entorno virtualizado, lo cual mejora la eficiencia y la flexibilidad. Sin embargo, lo más habitual es virtualizar sistemas informáticos, lo que supone operar en un ordenador (llamada máquina virtual) alojado en un entorno virtual, es decir, en la nube, en vez de en el tradicional ordenador físico.

¿Cómo virtualizar sistemas informáticos?

Para virtualizar sistemas informáticos, es preciso seguir cinco pasos:

1. Elección de una solución de virtualización: hay varias en el mercado, así que conviene acertar.
2. Evaluación del hardware: es necesario asegurarse de que los servidores físicos poseen capacidades de virtualización en hardware y suficiente memoria, almacenamiento y capacidad de procesamiento.
3. Instalación del hipervisor: el hipervisor es el software que permite crear y gestionar máquinas virtuales. Puede ser de tipo 1, que se instala directamente en el hardware, o de tipo 2, que se instala en un sistema operativo existente.
4. Configuración: una vez instalado el hipervisor, se pueden configurar y administrar las máquinas virtuales, asignar recursos, almacenamiento y redes, entre otros.
5. Migración y despliegue: llegados a este punto, ya se puede empezar a migrar aplicaciones y servicios a máquinas virtuales o desplegar nuevos servicios.

Beneficios de la virtualización

¿Por qué todo el mundo apuesta por la virtualización? Pues porque, como vamos a ver ahora, ofrece numerosas ventajas:

• Eficiencia y ahorro de costes: la virtualización permite reducir el número de servidores físicos, ahorrando así costes de hardware y gastos operativos como electricidad y refrigeración.
• Agilidad: la virtualización facilita el despliegue, la gestión y el cambio de aplicaciones y recursos informáticos.
• Continuidad del negocio: la virtualización facilita la realización de copias de seguridad,la recuperación en caso de desastre y las migraciones.
• Aislamiento: si una aplicación o un sistema operativo falla, no afecta a los demás que estén virtualizados en la misma máquina física.
• Optimización de recursos: es posibleasignar y reasignar recursos según las necesidades, lo que permite realizar una utilización más eficiente de la infraestructura.

Seamos sinceros: ahorrar costes y ser más eficientes siempre está arriba en la lista de objetivos de cualquier proceso empresarial y nuestra lista así lo refleja. Los beneficiosde la virtualización son especialmente patentes y atractivos en este sentido:

• Reducción delhardware: las empresas pueden reducir sustancialmente el número de servidores físicos y, cuando lo hacen, notifican reducciones entre el 50%y el 70%.
• Ahorro energético: un servidor físico consume energía, aunque no se utilice al 100%. Al reducir la cantidad de servidores físicos, las compañías pueden obtenerahorros energéticos del 40% al 80%.
• Menos espacio físico: al reducir la cantidad de servidores, también se reduce la necesidad de espacio físico, lo que se traduce en menos costes de arrendamiento o propiedad.
• Reducción de gastos operativos: la virtualización disminuye los costes asociados con la refrigeración, el mantenimiento y la administración de servidores. Se estima que los costes operativos pueden reducirse en un 50% o más.
• Mayor tiempo de actividad: las soluciones de virtualización modernas ofrecen herramientas avanzadas de alta disponibilidad y recuperación en caso de desastre. Esto puede reducir considerablemente el tiempo de inactividad no planificado.
• Despliegue más rápido: la virtualización permite el rápido desplieguede nuevos servidores y aplicaciones, lo que reduce costes laborales y acelera el retorno sobre la inversión.

Tipos de virtualización

Ahora que conocemos cómo funciona la virtualización y sus enormes beneficios para la optimización de funciones de IT, abordemos los tipos de virtualización, que desempeñan funciones distintas:

Virtualización del sistema operativo: se implanta para ejecutar más de un sistema operativo en el mismo dispositivo.

Virtualización del servidor: seejecutan máquinas virtuales con sistemas operativos de versión servidor. Cada máquina ejecuta un sistema independiente de las demás.

Virtualización del almacenamiento: integra una serie de dispositivos físicos y lógicos que aparentan ser una sola unidad de almacenamiento y permiten guardar la información de las aplicaciones, servicios y usuarios. El almacenamiento en la nube es el más utilizado en este tipo de virtualización.

Virtualización de la red:hace alusión a la combinación derecursos físicos y lógicos de red para que se vean como una unidad. 

Virtualización gráfica:se trata de un mercado emergente y funcional. Consiste en utilizar gráficos en la nube. Al igual que accedemos a nuestras fotos en la nube, podemos trabajar con aceleración GPU (Graphic Processing Unit) en remoto, sin necesidad de tener físicamente un equipo como estación de trabajo.Esto implica un antes y un después para los profesionales del diseño y la ingeniería, ya que les permite ser igual de productivos, independientemente de su lugar de trabajo, es decir, mantienen el mismo rendimiento gráfico en cualquier lugar y desde cualquier dispositivo. 

Virtualización de aplicaciones: permite encapsular aplicaciones sin necesidad de instalarlas sobre el sistema operativo. También permite ejecutar aplicaciones corporativas alojadas en un servidor compartido.

Virtualización de perfil:en este caso, los usuarios tienen acceso a su perfil, documentos y configuración del escritorio de tal forma que están disponibles cuando se cambia de estación de trabajo. Esto quiere decir que la información no está vinculada a una estación específica.

Virtualización de escritorios:esta infraestructura ayuda a ejecutar escritorios corporativos en el equipo cliente o de forma centralizada en el centro de datos.

Retos de la virtualización

Si bien la virtualización ofrece importantes ventajas, también plantea retos que las empresas deben abordar cuidadosamente. Veamos algunos:

• Inversión inicial: las licencias para el software de virtualización, el hardware compatible y la formación necesaria para el personal pueden suponer costes
• Complejidad: la gestión de entornos virtualizados puede ser compleja y exigir formación y herramientas específicas.
• Rendimiento: si no se gestiona adecuadamente, la virtualización puede provocar un uso ineficiente de recursos.
• Seguridad: la virtualización introduce nuevas áreas que deben ser protegidas y supervisadas

En resumen, la virtualización es una herramienta muy poderosa que, si se implanta y gestiona adecuadamente, puede ofrecer numerosos beneficios a las empresas. Sin embargo, como con cualquier tecnología, es importante abordarla con una planificación cuidadosa y una gestión continua.

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