Características y ventajas de sistemas de máquinas virtuales

En los últimos 15 años, las máquinas virtuales han ido cobrando fuerza debido a que las organizaciones han optado por la virtualización de los servidores para emplear la potencia de computación de sus servidores físicos de forma mucho más eficiente. De este modo, consiguen ahorrar espacio en el centro de datos y disminuyen la necesidad de disponer de servidores físicos.

En aspectos generales, una máquina virtual se trata de un software que es capaz de cargar otro sistema operativo en su interior, simulando ser un PC real. Tal y como dice el término, no se trata de una máquina física y tangible, sino una máquina que solo podemos ver de forma virtual o emulada.

Si bien es cierto que existen varios tipos, la máquina virtual más utilizada es la de “sistema”. Este tipo de máquina virtual emula a un ordenador completo: tiene su disco de almacenamiento, la tarjeta gráfica, la memoria RAM y el resto de los componentes hardware propios de un PC, pero en este caso virtuales. Toda esta emulación es invisible para el sistema operativo que se ejecuta en la máquina virtual, pero todos los componentes funcionan de igual forma que un ordenador.

Aunque las máquinas virtuales están físicamente funcionando dentro de otro ordenador, no pueden acceder a los datos de la máquina anfitrión, también llamada host. Sin embargo, existen aplicaciones que permiten y facilitan el traspaso de archivos y datos del host a la máquina virtual.

Características principales de una máquina virtual

Tras haber definido el concepto de máquina virtual y haber expuesto algunas de sus funcionalidades, es necesario conocer sus principales características:

• En la mayoría de las máquinas virtuales se puede instalar cualquier sistema operativo, tales como Windows, Linux, Android o Mac OS X. No obstante, existen otras que permiten únicamente visualizar un único sistema operativo.
• Cada sistema operativo que se virtualiza es completamente independiente al resto de sistemas operativos. Por tanto, si una máquina virtual sufre algún problema o directamente deja de funcionar, las demás no se verán afectadas y seguirán su curso y funcionamiento.
• El modo de uso de los sistemas operativos de una máquina virtual es idéntico al de un sistema operativo instalado en cualquier ordenador.
• Los elementos que componen una máquina virtual son los mismos que dispone un ordenador físico. Desde la memoria RAM y el disco duro, hasta la unidad de CD-ROM, tarjeta de vídeo y tarjeta de red, están incluidos en una máquina virtual, siendo la virtualización de todos estos elementos la única diferencia respecto a un ordenador real.
• Todos los elementos de una máquina virtual se engloban en un conjunto de archivos. De esta manera, se posibilita la copia de un sistema operativo virtual de un ordenador a otro, así como la generación de copias de seguridad. Ambos procesos se realizan de forma rápida y sencilla y, además, se evitan problemas técnicos.

Ventajas de las máquinas virtuales

La virtualización y las máquinas virtuales ofrecen una serie de ventajas que han de ser consideradas:

• No requiere inversiones en hardware: a diferencia de una máquina física, la configuración de las máquinas virtuales no necesita componentes físicos y, por tanto, evita que las organizaciones gasten el dinero en el mantenimiento y la renovación de estos dispositivos.
• Proporciona mayor accesibilidad: al estar disponible en la nube, se puede acceder desde cualquier lugar si se dispone de una conexión a internet.
• Incluye la posibilidad de pago por uso: en términos generales, las máquinas virtuales se pueden adquirir por pago por uso. De esta manera, se ahorrarían costes al no tener que invertir en un equipo que puede que no se utilice periódicamente.
• Aporta elasticidad, flexibilidad y escalabilidad: una máquina virtual permite que se pueda aumentar o reducir la potencia de su infraestructura de manera rápida y sencilla según las necesidades del usuario. Por ejemplo, puede ocurrir que el almacenamiento en disco se llene, que el usuario necesite un equipo más potente en caso de tener que lidiar con un alto volumen de trabajo o que el servidor se quede pequeño. En estas ocasiones, una máquina virtual es la opción requerida.
• Ofrece mayor seguridad: la rápida programación de los backups facilita la realización de las copias de seguridad de las máquinas virtuales.

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